东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家……重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。……异日图将好景，归去凤池夸。
这是柳永投赠地方长官的干谒词，却成了宋词中写都市繁华的第一名篇。开篇“东南形胜、三吴都会、钱塘自古繁华”层层铺出杭州的气象，继而以“烟柳画桥、风帘翠幕”状市井之盛、“参差十万人家”写户口之繁。“三秋桂子、十里荷花”只两句，把西湖四时之美收尽，据罗大经《鹤林玉露》载，金主完颜亮读至此二句而起南侵之念——虽是传说，可见其状写之动人。慢词铺叙至此，气象宏丽，不独婉约纤柔。
原名三变，字景庄，后改名永，字耆卿，行七，世称柳七；官至屯田员外郎，又称柳屯田，崇安人。仁宗朝因“忍把浮名，换了浅斟低唱”见黜，遂流连坊曲，为教坊度曲填词。第一个专业词人，大量创制慢词，“凡有井水饮处，即能歌柳词”。
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”伤春之中含哲思，宋初婉约的名句。
“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”王国维以此喻“古今之成大事业者”的第一境界。
“今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。”宋词婉别之作，铺叙离情千古传唱。
“醉梦醺醺晓未苏。门前辘辘使君车。”江山如画名篇。【主题:山水】
“红杏飘香，柳含烟翠拖轻缕。水边朱户。”心头一瞬名篇。【主题:杂感】
“晓来风细。不会鹊声来报喜。”花底心事名篇。【主题:花】
